La galalithe est inventée par A. Spitteler et W. Hirsche en 1897, qui déposent un brevet et s’approprient le terme. Le matériau est fabriqué à partir de la caséine extraite du lait écrémé ou du babeurre, puis séchée et mélangée à du formol
pour durcir.
La galalithe a connu un immense succès et a été utilisée pour la fabrication de nombreux objets :
articles de bureau et de parfumerie, boutons,
poignées de porte, pions de jeux …
Elle a connu son apogée dans les années 1930 :
on en fabriquait 1 million de kilos, rien que dans
le Haut Jura. Elle fut ensuite oubliée au profit de
la bakélite.